Gran Canaria wordt een continent in het klein genoemd, en voor één keer klopt het cliché. Op 1.560 vierkante kilometer passen duinen, laurierbos, kliffen, een top van 1.949 meter en een stad van bijna 400.000 inwoners met het strand erin. Tussen twee landschappen die in niets op elkaar lijken zit zelden meer dan een half uur rijden. Bijna het halve eiland is sinds 2005 Biosfeerreservaat.
Het eerste is meteen wat de hele reis bepaalt: hier zijn het noorden en het zuiden twee verschillende eilanden.
Het noorden en het zuiden zijn twee eilanden
De passaat komt uit het noordoosten binnen en loopt stuk op het massief. Daarom is het noorden groen, vochtig en vaak bewolkt, terwijl de lucht in het zuiden droog en zonnig aankomt. Het kan grijs zijn in Las Palmas en 26 graden zonder wolk in Maspalomas, met 50 kilometer ertussen.
In de praktijk: in het zuiden slaap je met meer garantie op strand, in het noorden eet je beter en zie je meer eiland. En als het in het zuiden dicht wakker wordt, zet de GC-1 je in drie kwartier in de andere klimaatzone. De luchthaven ligt precies in het midden, op een minuut of twintig van Las Palmas en iets meer van de kernen in het zuiden.
De stranden, en waar elk voor dient
- Las Canteras, in Las Palmas: bijna drie kilometer strand midden in de stad. Ervoor ligt La Barra, een vulkanisch rif dat de deining breekt en een groot deel van het strand in een rustige lagune verandert. Daarom kun je er snorkelen bij laag water en drie straten verderop lunchen.
- Maspalomas en zijn duinenveld, zo’n 400 hectare speciaal natuurreservaat. Het is geen zand uit de Sahara: het komt uit zee, en wind en stromingen hopen het daar al eeuwen op. Het gemarkeerde pad van de vuurtoren naar La Charca kost een uur en het mooiste licht is dat van het eerste ochtenduur. De plannen in de omgeving staan in Maspalomas en Playa del Inglés.
- Amadores en Puerto Rico, in het zuidwesten: beschutte baaien met stil water, gemaakt voor makkelijke zwemdagen met kinderen.
- Güigüí, in het westen, precies het tegenovergestelde. Je komt er te voet via een bergpad van enkele uren of per boot, er is helemaal niets en juist daarom gaan mensen erheen.
Als je rots boven zand verkiest, liggen in Agaete de natuurlijke zwembaden van Las Salinas, tegen het dorp aan, met stil water en op heldere dagen de Teide ertegenover.
De hoogte, waar bijna niemand komt
De grootste fout op Gran Canaria is beneden blijven. Een uur landinwaarts en het vakantie-eiland verandert in iets anders.
De Roque Nublo, op 1.813 meter, is de vulkanische schoorsteen die bleef staan toen al het andere wegerodeerde. De klim is kort, anderhalve kilometer vanaf de parkeerplaats, en boven sta je op het dak van het eiland met de Teide aan de horizon. Ga vroeg: vanaf het middaguur loopt de parkeerplaats vol en zit de top meestal in de wolkenzee.
Eromheen liggen de dorpen die het eiland maken. Tejeda staat op de lijst van de mooiste dorpen van Spanje en leeft van de amandel: in februari kleurt de bloesem het hele dal wit. Artenara is het hoogste dorp en is deels in de rots uitgehakt. In de barranco de Guayadeque wonen nog steeds mensen in grotten, en je kunt er ook in een grot eten.
En daarboven ligt wat Gran Canaria in 2019 op de Werelderfgoedlijst bracht: Risco Caído en de Heilige Bergen, het cultuurlandschap van de oude Canariërs, met grotheiligdommen en graanschuren die in de wand zijn uitgehakt.
Het dak van het eiland is echter niet de Roque Nublo maar de Pico de las Nieves, op 1.949 meter. De exacte top is militair terrein en niet toegankelijk, maar het uitzichtpunt ernaast opent zich over de hele caldera van Tejeda, met de Roque Nublo en de Roque Bentayga op de voorgrond en de Teide aan de horizon op heldere dagen. Je rijdt tot boven, dus het is een van de weinige plekken hier waar het uitzicht geen klim kost.
Vlakbij, aan de weg naar Agüimes, ligt de Barranco de las Vacas, een kort stuk vulkanisch tufsteen dat het water tot golvende wanden heeft uitgesleten en dat de bijnaam kleine Antelope Canyon heeft gekregen. Twee dingen voor je afslaat: je ziet het in een kwartier, en er is geen parkeerplaats, alleen de berm. Ga vroeg of laat, want er passen maar weinig mensen tegelijk.
De dorpen van het noorden
Teror heeft de basiliek van de patrones van het eiland en een zondagsmarkt waar je chorizo, zoete morcilla en brood koopt. Het is het zondagsplan bij uitstek en je gaat er het best in de ochtend heen.
Arucas heeft een neogotische kerk uit de blauwe steen van de eigen gemeente, die veel te groot lijkt voor de omvang van het dorp, en een rumfabriek die sinds 1884 draait.
En het dal van Agaete bewaart een zeldzaamheid: hier wordt koffie verbouwd, de enige van Europa die commercieel wordt geproduceerd, op landgoederen die ook mango en avocado geven.
Het andere grote pre-Spaanse monument ligt aan de noordkust: het Cenobio de Valerón, bij Santa María de Guía, bijna driehonderd holtes uitgehakt in het tufsteen onder een natuurlijke boog. Eeuwenlang werd verteld dat het een klooster van maagden was, vandaar de naam, maar het was een gemeenschappelijke graanschuur: de voorraadkast van een heel dorp, tegen de wand gehangen zodat noch het vocht noch iemand zonder toestemming erbij kon.
Beneden aan zee ligt Puerto de las Nieves, waar de veerboot naar Tenerife vertrekt en waar je de beste vis van het noorden eet, in een rij witte huizen tegenover de kade. Ervoor stond de Dedo de Dios, de vingervormige rots die tropische storm Delta in 2005 brak; wat er nog staat is nog altijd de ansichtkaart van het dorp.
Wat te doen op Gran Canaria: de activiteiten die het hier beter doen
Canyoning in het laurierbos. Je abseilt naast watervallen en glijdt over glijbanen die in de rots zijn uitgesleten, midden in een bos dat een restant is van de vegetatie die miljoenen jaren geleden de Middellandse Zee bedekte. Ervaring is niet nodig: materiaal en veiligheid komen van de gids. Je vindt het bij canyoning op Gran Canaria.
Gran Canaria: canyoning met ophaalservice bij je hotel
Beleef de spanning van canyoning op Gran Canaria! Canyoning is een van de spannendste avontuursporten, perfect om in groep of met het gezin te doen, geschikt voor volwassenen én kinderen. De natuur van Gran Canaria biedt uitzonderlijke routes voor een ervaring om te onthouden....
- Gran Canaria
4,9(139) beoordelingen
Klimmen. De wand voor je en de Atlantische Oceaan achter je. Er zijn routes voor elk niveau en altijd met een gids aan het andere eind van het touw: rotsklimmen op Gran Canaria. Beide disciplines staan bij elkaar in wandelen en canyons.
Gran Canaria: rotsklimmen voor alle niveaus
Het rotsklimmen op Gran Canaria is een les in de buitenlucht op natuurlijke rots, bedoeld voor wie nog nooit heeft geklommen én voor wie al ervaring heeft. Je hoeft vooraf niets te weten: de gids leert je de techniek onderweg. De tocht duurt tussen...
- Gran Canaria
- 4,9(139) beoordelingen
Fietsen. Het argument is het hoogteverschil: op één dag ga je van de kust naar het dennenbos. In een privé-fietstocht wordt de route op jouw niveau afgestemd, en hoe fietsen op de eilanden werkt lees je in fietsen op de Canarische Eilanden. Meer opties in fietstochten en MTB.
Gran Canaria: privéfietstour
De privéfietstour op Gran Canaria doorkruist het vulkanische reliëf van het eiland over veilige wegen, zowel voor beginners als voor ervaren fietsers. Hou je van fietsen en zoek je een sportieve activiteit in je vakantie, dan is deze mountainbikeroute iets voor jou. Hij duurt...
- Agaete
- 4,9(139) beoordelingen
Duiken. Het zeereservaat van El Cabrón, naast Arinaga aan de oostkust, is een van de beste plekken van de archipel: bogen, grotten en een zicht dat vaak verder reikt dan twintig meter.
Walvisachtigen. De boten vertrekken uit Puerto Rico en uit Mogán. Puerto de Mogán zelf, met zijn kanalen en bruggetjes, heeft de bijnaam klein Venetië niet toevallig gekregen.
Wanneer je gaat en hoe je je verplaatst
Aan de kust schommelt de temperatuur het hele jaar tussen 18 en 26 graden, dus een slechte periode bestaat niet. Wat wel verandert is de bewolking in het noorden: van juni tot augustus vestigt zich daar de panza de burro, die lage laag die de hemel afdekt zonder te regenen. Reken in de hoogte tien graden minder dan beneden en neem een jas mee, ook in de zomer.
De GC-1 verbindt Las Palmas met het zuiden en de bussen van Global dekken de kust goed. Voor de hoogte heb je een auto of een begeleide excursie nodig: Artenara of Guayadeque haal je met openbaar vervoer niet in een redelijke tijd, en de haarspeldbochten zijn genoeg om veel mensen liever door iemand anders te laten rijden.
Hoe je de dagen verdeelt
- Drie dagen. Een dag in de hoogte met Roque Nublo en Tejeda, een dag Las Palmas tussen Las Canteras en de oude wijk Vegueta, en een stranddag in het zuiden.
- Vijf dagen. Voeg het noordwesten toe met Agaete en het koffiedal, en één activiteit die blijft hangen: canyoning, duiken bij El Cabrón of een boottocht vanuit Mogán.
- Een week. Tel Güigüí erbij op, de barranco de Guayadeque en een zondag in Teror. En hou één dag zonder plan vrij, die ga je nodig hebben.
Alle excursies op Gran Canaria
Als je het liever bij elkaar ziet en op zone of op type activiteit filtert, staat het in excursies op Gran Canaria, met eigen pagina’s voor Las Palmas, Maspalomas, Mogán en buitenactiviteiten.
