El sur de Tenerife es la parte seca de la isla. El alisio descarga en el norte y deja allí el verde, la niebla y la panza de burro; aquí llega ya sin agua, y por eso hay sol cuando en La Laguna llueve. Eso explica los hoteles, el aeropuerto y que la mitad larga de los visitantes duerma en esta franja de costa. Y explica también el malentendido más común: que el sur se agota en la playa. Lo que tiene el sur es que está a menos de una hora de casi todo lo demás.
Esta guía es lo que le contaríamos a un amigo que se aloja en Los Cristianos o en Costa Adeje y tiene tres o cuatro días.
Las playas, que no son todas iguales
La primera cosa que conviene saber es que hay dos tipos de playa en el sur y no dan la misma experiencia.
Las de Costa Adeje, de Playa del Duque a Fañabé, son de arena dorada, con paseo, hamacas, duchas y socorrista. Son cómodas, previsibles y funcionan muy bien con niños. Esa arena rubia, por cierto, no es la original de la isla: se regeneraron para el turismo, y por eso contrastan con el basalto que tienen alrededor.
Las del este, en cambio, son las de verdad: arena volcánica oscura, menos servicios y más viento. La Tejita, al pie de Montaña Roja, es la más larga del sur y sigue casi virgen. Y ahí al lado está El Médano, que es otro mundo.
El Médano tiene viento casi todos los días porque el alisio se encajona entre Montaña Roja y la costa. Para tumbarte a leer es un fastidio; para el windsurf y el kitesurf es de los mejores sitios de Europa, y por eso el pueblo tiene ambiente de surfista todo el año y no de resort. Si vas un día de mucho viento, cruza a la playa de la Jaquita o métete en el pueblo a comer.
Si quieres el detalle playa por playa, con accesos, servicios y aparcamiento, está en la comparativa de las mejores playas del sur de Tenerife para familias.
El mar, que es donde el sur gana
Aquí está lo que de verdad diferencia a esta costa. Frente a ella, entre Los Gigantes y Punta de Rasca, hay una franja de mar llamada Teno-Rasca donde vive una colonia estable de calderones tropicales y delfines mulares. No migran: están todo el año. En 2021 fue declarada el primer Whale Heritage Site de Europa.
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En la práctica esto significa que la salida es corta, que se ven animales casi siempre y que no hace falta cruzar mar abierto. Los barcos salen sobre todo de Puerto Colón, en Costa Adeje, y de Los Cristianos. Si vas a hacer una sola actividad en todo el viaje, que sea esta. Cómo funciona, a qué hora conviene salir y cómo saber que el barco es respetuoso está en la guía de dónde ver delfines en Tenerife, y las salidas comparadas, en avistamiento de cetáceos.
Lo demás del mar sale de los mismos dos puertos: buceo con visibilidad buena casi todo el año, kayak y esnórquel desde Los Cristianos, moto de agua desde Amarilla Golf y un submarino de verdad, no un semisumergible, que baja cincuenta minutos frente a la costa. Ese último es de los planes que mejor funcionan con adolescentes.
Y una recomendación de horario que ahorra disgustos: el mar del sur está plano por la mañana y se levanta a mediodía, cuando entra el alisio. Todo lo que sea barco pequeño, mejor temprano.
Subir al Teide, que está más cerca de lo que parece
Desde la costa del sur se sube al parque nacional en poco más de una hora, por La Orotava o por Vilaflor. Se pasa de la playa a los 2.000 metros en una mañana, y el cambio de paisaje es tan brusco que sigue impresionando aunque hayas visto mil fotos.
Hay una distinción que conviene tener clara antes de organizar nada: entrar al parque es libre y gratuito, y pisar el cráter del pico necesita un permiso que se agota con meses de antelación. Son dos cosas distintas y casi todo el lío que se lee viene de mezclarlas. Está explicado con detalle en la guía de cómo visitar el Teide.
Desde los hoteles del sur salen cada mañana tours al Teide con recogida incluida, con teleférico o sin él. Y si te da igual el día que la noche, la versión nocturna es mejor: el cielo del parque es de los más limpios de Europa y en una noche buena se ve la Vía Láctea a simple vista. Las tres opciones están en Teide de noche.
El sur que no es playa
A quince minutos de la costa el paisaje cambia por completo y casi nadie sube.
- Vilaflor, el pueblo más alto de Canarias, a 1.400 metros, entre pinares y bancales. Es la puerta natural al Teide por el sur y el punto de partida de la ruta de ciclismo que más se hace en la isla.
- Ifonche, la meseta sobre Adeje desde la que despegan los vuelos en parapente. Se vuela casi todo el año porque las térmicas son constantes, y desde arriba se ve la costa entera.
- Los Abrigos, un pueblo pesquero pequeño donde se come el mejor pescado del sur. Sin adornos: mesas de plástico, vieja, cherne y papas.
- Los Gigantes, al oeste, con acantilados de 500 metros que caen a plomo sobre el agua. Se ven bien desde el mirador de Archipenque y mucho mejor desde un barco.
- El barranco del Infierno, en Adeje, que es la ruta a pie del sur: unos seis kilómetros y medio de ida y vuelta por el fondo del barranco hasta una cascada, en unas tres horas. Tres cosas que hay que saber antes: hay que reservar porque el cupo diario es limitado, dan casco en la entrada y lo cierran cuando llueve o hay riesgo de desprendimiento. No es dura, pero es larga y sin sombra en el primer tramo.
Y si el plan es agua dulce y roca, en la costa hay charcos naturales. Los grandes están en el norte, pero el sur tiene los suyos, más pequeños y con el mar mucho más tranquilo: están en la guía de piscinas naturales de Tenerife, con la regla que de verdad importa, que es bañarse con marea baja.
El día de viento, o el día con niños cansados
Siempre hay uno. El sur tiene tres respuestas que funcionan.
Siam Park, en Costa Adeje, es la más obvia y la que mejor funciona con adolescentes; ve a primera hora y empieza por las atracciones grandes, porque las colas de después son largas. La cena medieval del Castillo San Miguel resuelve una noche entera con espectáculo. Y las pirámides de Güímar, a media hora por la autopista, son una hora y media de visita tranquila con jardín botánico incluida.
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Si el plan es agua y el mar no acompaña, Aqualand Costa Adeje es el otro parque acuático de la zona, más pequeño que el Siam y con menos cola. Y para una mañana corta con niños pequeños, el Monkey Park de Los Cristianos se ve en hora y media y está a diez minutos de casi cualquier hotel del sur.
Queda una cuarta, y es la mejor si el viaje da para ello: La Gomera en el día. El ferry sale de Los Cristianos y cruza en unos cincuenta minutos. Se va y se vuelve en la misma jornada y da tiempo a ver el Garajonay, que es un bosque de laurisilva que no se parece a nada del sur.
Cómo moverse
La TF-1 recorre todo el sur y conecta el aeropuerto Tenerife Sur con Los Cristianos, Costa Adeje y Los Gigantes. En coche, de punta a punta de la zona turística no hay más de media hora.
Sin coche también se apaña: las guaguas de TITSA cubren bien la franja costera y son baratas, y casi todas las excursiones organizadas recogen en los hoteles de Los Cristianos, Playa de las Américas y Costa Adeje, que es donde para todo el mundo. Fuera de esas tres zonas, la recogida ya va por turnos, así que conviene confirmarlo al reservar.
Lo que sí necesita coche es el sur de tierra adentro: Vilaflor, Ifonche, Los Abrigos y los miradores no tienen buena conexión en transporte público.
Cuántos días y cómo repartirlos
- Dos días. Una mañana de barco desde Puerto Colón o Los Cristianos y una jornada de Teide. Con eso ya te llevas las dos caras de la isla.
- Tres días. Suma playa sin prisa, con la tarde en Costa Adeje o en La Tejita, y una cena en Los Abrigos.
- Cinco días. Añade La Gomera en el día y una actividad de las que dejan recuerdo, parapente en Ifonche o buceo desde Costa Adeje.
Un consejo que vale para cualquiera de los tres: no encadenes dos actividades fuertes el mismo día. La subida al Teide cansa más de lo que parece por la altura, y después de cuatro horas de barco lo único que apetece es una terraza.
Todo el catálogo del sur
Si prefieres ver las opciones juntas y filtrar por zona o por tipo de actividad, están en excursiones en Tenerife sur, con las páginas de Costa Adeje, Los Cristianos, El Médano y Los Gigantes por separado.
